Le principe du cyclisme dans sa version sportive est de parcourir une distance donnée à bicyclette le plus rapidement possible. Les pratiquants sont répartis dans des catégories en fonction de leur âge et de leur niveau.

Le cyclisme sur route comprend plusieurs types d'épreuves incluant la "course à étapes", telle que le (Tour de France, Tour d'Espagne, Tour d'Italie, Tour de Suisse, Tour de Belgique, Tour de Pologne) ; la "course classique", course en ligne d'un jour (Paris-Roubaix, Tour de Lombardie, Liège-Bastogne-Liège, par exemple) ; la course "contre-la-montre", (Grand prix des Nations, par exemple) et la course "contre-la-montre par équipe", (CEindhoven Team Time Trial, par exemple). Il est dit du cyclisme sur route que c'est un sport d'équipe, mais à classement individuel.